Οι συλλογές των ελληνικών ενδυμασιών του Μουσείου Μπενάκη, από τις πλουσιότερες και αντιπροσωπευτικές, καθώς και εκείνες του Τμήματος Χαρακτικών και Σχεδίων, εμπλουτίστηκαν εντελώς πρόσφατα με μια απρόσμενη όσο και θεαματική δωρεά: έναν μεγάλο αριθμό από σχετικές έντυπες παραστάσεις ξένων περιηγητών τις οποίες εδώ και χρόνια συγκέντρωνε, με αθόρυβη συστηματικότητα και παραδειγματικό πάθος, ο Ιωάννης Δ. Κοιλαλούς. Το αυτονόητο χρέος της οφειλόμενης ευγνωμοσύνης, η ανάδειξη δηλαδή της εξαιρετικής σημασίας που έχει η δωρεά αυτή τόσο για τον εμπλουτισμό του ιδρύματος όσο και για τη διεύρυνση του γνωστικού μας ορίζοντα γενικότερα, τον εκπληρώνει η διοργάνωση της περιοδικής εκθέσεως "Ελληνική Ενδυμασία. Έντυπες πηγές από τον 16ο έως τον 19ο αιώνα" και η πρέπουσα βαρύτιμη έκδοση που τη συνοδεύει.
Η συλλογή του Ιωάννη Δ. Κοιλαλού, καλύπτοντας μια εξαιρετικά κρίσιμη περίοδο της ελληνικής ιστορίας, προσφέρει στον απροετοίμαστο θεατή τη δυνατότητα της άμεσης οπτικής γνωριμίας με το συναρπαστικού ενδιαφέροντος υλικό της. Ταυτόχρονα όμως, παρέχει και στον ειδικό ερευνητή τις υποσχέσεις εκείνες των ανακαλύψεων τις οποίες εγγυάται κάθε ουσιαστικά ανεξερεύνητο ή πλημμελώς μελετημένο πεδίο. Γι\' αυτό άλλωστε η έκθεση και η ομότιτλη έκδοση λειτουργούν συμπληρωματικά, κερδίζοντας αυτόματα την όραση με την ποιότητα των έργων και ερεθίζοντας τις πνευματικές διεργασίες με τον πιο σύνθετο λόγο του υπομνηματισμού τους. Η παρούσα έκδοση, ειδικότερα, εισάγει μυητικά τον αμύητο στα μυστήρια ενός κόσμου ανέγγιχτου από την παιδεία της τρέχουσας πραγματικότητας. Επειδή ωστόσο απευθύνεται και σε ένα περισσότερο υποψιασμένο κοινό με αυξημένες τις ανάγκες μιας άλλου είδους περιέργειας, προσφέρει, εκτός από την επιβεβλημένη πληρότητα της εποπτείας του υλικού και τον εξαντλητικό σχολιασμό, μια εισαγωγική θεώρηση της προβληματικής του θέματος, αλλά και μια εκτεταμένη ερμηνευτική προσέγγιση. Προσφέρει ακόμα τη δυνατότητα μιας περαιτέρω αναζήτησης, κυρίως όμως την παρότρυνση της ανιχνευτικής διάθεσης προς τις περιοχές εκείνες του επιστημονικού ενδιαφέροντος στις οποίες συκλίνουν οι ιστορικές, κοινωνικές και οικονομικές συντεταγμένες του χώρου και του χρόνου των απεικονίσεων. [...]

(από τον πρόλογο του βιβλίου)